คุณเป็นหนึ่งในผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่พยายามลดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นเมื่อผลิตอาหารที่คุณรับประทานหรือไม่? ถ้าใช่ คุณอาจใช้วิธี “รอยเท้าสิ่งแวดล้อม” ทั่วไปในการตัดสินใจว่าจะซื้ออะไร รอยเท้าสิ่งแวดล้อมวัดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากผลิตภัณฑ์ตลอดอายุการใช้งาน สำหรับอาหารนั้นรวมถึงผลกระทบของการปลูกพืชและปศุสัตว์ และการผลิตปัจจัยการผลิตที่จำเป็น เช่น ปุ๋ย นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงบรรจุภัณฑ์และการขนส่ง
แต่น่าเสียดายที่รอยเท้าทางสิ่งแวดล้อมมักไม่ได้บอกเล่าเรื่องราว
ทั้งหมด เมื่อผู้บริโภคเปลี่ยนมารับประทานอาหารที่เห็นว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น การผลิตก็จะขยายตัวโดยต้องรับภาระจากผลิตภัณฑ์อื่นๆ สิ่งนี้มีผลตามมาที่ไม่ได้คำนึงถึงรอยเท้าทางสิ่งแวดล้อม
เครื่องคำนวณรอยเท้าทางสิ่งแวดล้อมอาจสัญญาว่าจะช่วยให้ผู้บริโภคมีชีวิตที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น แต่ความจริงแล้วอาจส่งเสริมการเลือกที่ไม่เกิดประโยชน์และอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม
เราเป็นผู้เชี่ยวชาญในการประเมินประสิทธิผลของการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสำหรับระบบการเกษตร เราให้คำแนะนำเชิงนโยบายแก่รัฐบาล องค์กรสหประชาชาติ และองค์กรอื่นๆ อย่างสม่ำเสมอ
การออกแบบเครื่องคำนวณรอยเท้าทางสิ่งแวดล้อมได้รับคำแนะนำจากองค์กรมาตรฐานสากลและผู้กำหนดนโยบาย รวมถึงสหภาพยุโรป เครื่องมือนี้พบได้ทั่วไปบนเว็บไซต์ของกลุ่มสิ่งแวดล้อม หน่วยงานรัฐบาล บริษัท และองค์กรอื่นๆ
เครื่องคิดเลขมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นแนวทางในการเลือกผู้บริโภค โดยการประเมินผลกระทบของการผลิตในปัจจุบันต่อสิ่งแวดล้อม แต่นี่เป็นปัญหา
โดยจะถือว่ารอยเท้าของผลิตภัณฑ์ที่คำนวณได้ในปัจจุบันยังคงที่เนื่องจากการผลิตถูกปรับขนาดขึ้นหรือลง แต่สิ่งนี้มักจะไม่ถือเป็นจริง เมื่อความต้องการผลิตภัณฑ์เปลี่ยนไป สิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อธรรมชาติ อาจหมายความว่าต้องการพื้นที่เกษตรกรรมมากขึ้น หรือน้ำในแม่น้ำถูกใช้เพื่อทดน้ำพืชผลต่างๆ
ด้านล่างนี้ เราจะพิจารณาสามวิธีที่รอยเท้าทางสิ่งแวดล้อมสามารถ
ให้ภาพที่ทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับผลกระทบที่แท้จริงของผลิตภัณฑ์
1. การใช้ที่ดิน
เกษตรกรรมมีส่วนอย่างมากในการปล่อยก๊าซเรือนกระจก โดยสาเหตุหลักมาจากมูลของสัตว์ แต่ยังรวมถึงการผลิตและการใช้ปุ๋ยสังเคราะห์ด้วย
การทำเกษตรอินทรีย์สามารถช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ โดยหลักแล้วเป็นเพราะไม่ใช้ปุ๋ยสังเคราะห์ แต่งานวิจัยบางชิ้นแนะนำว่าการเปลี่ยนมาทำเกษตรอินทรีย์อาจทำให้การปล่อยก๊าซเรือนกระจกรุนแรงขึ้น
การศึกษาชิ้นหนึ่งในอังกฤษและเวลส์ได้พิจารณาว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากการผลิตอาหารทั้งหมดเปลี่ยนเป็นออร์แกนิก พบว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกจากการผลิตอาหารอาจเพิ่มขึ้นประมาณ60 %
นี่เป็นเพราะระบบเกษตรอินทรีย์ให้ผลผลิตต่ำ หมายความว่าจะต้องมีการผลิตพืชผลและปศุสัตว์มากขึ้นในต่างประเทศเพื่อชดเชยความขาดแคลน การสร้างพื้นที่เกษตรกรรมนี้หมายถึงการถางพืชพรรณ ซึ่งจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อย่อยสลาย
และเมื่อทุ่งหญ้าถูกแปลงเป็นพื้นที่เพาะปลูก อินทรีย์คาร์บอนในดินก็จะสูญเสียไปด้วย การกักเก็บคาร์บอนในดินที่เพิ่มขึ้นจากการทำเกษตรอินทรีย์ช่วยชดเชยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในต่างประเทศเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อพิจารณาถึงผลที่ตามมาของการเปลี่ยนจากอาหารหนึ่งไปเป็นอีกอาหารหนึ่ง ประเภทของพื้นที่เกษตรกรรมที่ใช้ก็มีความสำคัญเช่นกัน
ในออสเตรเลีย พื้นที่ประมาณ 325 ล้านเฮกตาร์ถูกใช้เพื่อเลี้ยงวัวเพื่อผลิตเนื้อแดง ที่ดินนี้มักจะใช้ปลูกพืชไม่ได้เพราะแห้งแล้ง สูงชัน เต็มไปด้วยพืชพรรณหรือหิน
หากผู้บริโภคเปลี่ยนจากอาหารเนื้อแดงไปเป็นอาหารที่มีพืชเป็นหลัก จะต้องมีที่ดินที่เหมาะสำหรับการปลูกพืชมากขึ้น ทั้งในออสเตรเลียหรือต่างประเทศ เพื่อผลิตโปรตีนทางเลือก เช่น พืชตระกูลถั่วหรือเนื้อสัตว์จากพืช
ในออสเตรเลีย ที่ดินทำกินที่มีอยู่ได้ถูกใช้เพื่อจัดหาพืชผลไปยังตลาดในประเทศและตลาดโลกแล้ว ดังนั้นจะต้องสร้างที่ดินใหม่ให้เหมาะแก่การเพาะปลูกไม่ว่าจะโดยการเพาะปลูกที่ดินเลี้ยงสัตว์หรือถางป่า อีกทางหนึ่งคือสามารถเพิ่มผลผลิตพืชได้โดยใช้ปุ๋ยหรือปัจจัยการผลิตอื่นๆ
การปล่อยมลพิษที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่รวมอยู่ในรอยเท้าคาร์บอนของการผลิตโปรตีนจากพืช
